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지방간의 정의
지방간은 이름 그대로 간에 지방이 많이 낀 상태를 말합니다. 지방간은 간 내 과도한 지방이 쌓여서 발생합니다. 정상적인 간에는 지방이 5% 정도 존재합니다. 일반적으로 간 무게의 5% 이상의 지방이 쌓이면 지방간으로 진단합니다.
지방간의 원인
지방간의 주원인은 음주와 비만입니다. 혈중 지질의 농도가 높은 고지혈증이나 당뇨병 등의 질병에 동반되어 나타나기도 합니다. 지방간은 그 원인에 따라 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 분류됩니다.
알코올성 지방간은 알코올을 많이 섭취하게 되면 간에서 지방 합성이 촉진되고 정상적인 에너지 대사가 이루어지지 않아서 발생하게 됩니다. 비알코올성 지방간은 하루에 4잔 이하의 음주를 하는 사람에게 생기는 지방간을 말합니다. 이는 대부분 과체중, 비만, 당뇨병, 고지혈증 등의 위험 요인과 관련이 있습니다. 부신피질 호르몬제나 여성 호르몬제 등의 약제를 오래 복용하게 될 경우도 원인이 될 수도 있습니다. 급작스러운 체중 감소나 심한 영양 부족에 의해서도 지방간이 생길 수 있습니다.
지방간의 증상
지방간이 있는 사람은 대부분 외관상으로 비교적 건강해 보입니다. 지방간은 건강검진에서 간 수치의 이상을 확인되거나, 복부 초음파 검사로 인해 지방간으로 판정받으면서 인지하게 되는 경우가 흔합니다. 무증상인 경우부터 피로감과 전신 권태감, 오른쪽 상복부의 통증을 호소하는 사람까지 증상이 나타나는 양상 및 정도가 다양합니다. 지방간의 증상은 지방의 축적 정도와 축적 기간, 그리고 다른 질환의 동반 유무에 따라 달라질 수 있습니다.
진단과 검사
간을 나빠지게 하는 다른 원인이 없는지 확인하기 위하여 혈액을 통한 간 기능 검사화 초음파 검사를 시행합니다. CT, MRI 검사가 필요할 수 있습니다. 간혹 확진되지 않는 경우에 대해서는 드물게 간생검을 통한 조직 검사를 시행합니다.
치료
지방간 치료 방법에서 가장 중요한 것은 지방간의 원인을 제거하는 것입니다.
1. 술이 원인인 경우
술이 원인일 때는 금주를 하는 것이 가장 중요합니다. 술 때문에 부족해진 영양분을 보충해 주는 것이 필요합니다. 일시적인 알코올성 지방간은 문제가 되지 않습니다. 그렇지만 계속 음주를 하면 알코올성 간염, 간경변증으로 진행하게 됩니다. 이렇게 되면 술을 끊더라도 병의 진행을 막을 수 없는 경우가 생길 수 있습니다.
2. 비만이 원인인 경우
현재의 체중 10%를 3개월에서 6개월 안에 서서히 줄여야 합니다. 너무 갑작스러운 체중 감량은 오히려 지방간을 악화시키는 요인이 됩니다.
식사를 거르지 말고 세끼를 챙겨 먹되 한 끼의 분량을 조금씩 줄입니다. 야식과 과식을 피하고 균형 잡힌 식사를 해야 합니다. 기름에 튀긴 음식보다는 삶은 음식으로, 당분이 들어간 음료수보다는 물이나 녹차 종류를 마시는 것이 좋습니다. 음식물은 천천히 먹어야 합니다. 간식 또는 과식을 피하는 것이 좋습니다. 과식하였다면 평소보다 운동량을 늘려서 에너지를 더 소비하도록 해야 합니다.
운동은 지방간 치료에 도움이 됩니다. 또한 혈압과 혈당을 내려주고 혈중 콜레스테롤을 감소시켜 줍니다. 운동은 뼈와 근육을 건강하게 만들어주며 전신적인 스트레스를 해소시켜 줍니다. 운동은 각자의 상황과 체력에 맞춰서 진행하는 것이 좋습니다. 빠르게 걷기, 자전거 타기, 수영, 등산 등의 유산소 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 유산소 운동은 일주에 3번 이상, 한 번 운동하기 시작하면 30분 이상 하는 것이 효과가 있습니다. 무엇보다 규칙적으로 매일 운동하는 것이 중요합니다.
3. 당뇨병이 있는 경우
당뇨병이 있는 경우는 혈당이 잘 조절하기 위해서는 적절한 식이요법과 운동이 필요합니다. 의사의 처방에 따른 약물 치료를 병행해야 합니다.
4. 지방간이 원인이 되는 약물을 복용하는 경우
지방간의 원인이 되는 약물을 복용하고 있다면 의사 선생님과 상의하여 약물의 복용을 중단하거나 다른 약물로 대체해야 합니다.
경과
술에 의한 지방간의 경우는 금주 등의 생활습관 교정을 하지 않고 계속 술을 마시게 되면 증상이 심해져 만성 간염이나 간경변증으로 진행할 수 있습니다. 비만등에 의한 비알코올성 지방간은 가벼운 경우에 문제가 되지 않을 수 있습니다. 그러나 일부에서 지방간염이 발생하고 이는 간경변증을 진행할 수 있습니다. 그러므로 체중 감량과 적극적인 감시와 치료가 필요합니다.
예방법
지방간은 다른 질병과 같이 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다. 적당한 식사와 규칙적인 운동을 해야 합니다. 적절한 체중을 유지해야 합니다. 흡연과 과도한 음주를 하지 않아야 합니다. 이러한 것들이 지방간을 예방하고 치료하는 방법이며 건강한 생활을 할 수 있습니다. 아직 지방간 치료에는 약물보다는 식이요법과 운동요법을 통한 체중 감량이 더 효과적입니다. 건강한 생활을 위해서라도 식이요법과 운동요법을 꾸준히 실천하는 것이 가장 중요합니다. 간 보호제로 알려진 약제는 간 손상을 악화시킬 수 있으므로 의사와 충분히 상의하는 것이 좋습니다.